La Brick House par Philip Johnson : le pendant opaque de la Glass House

À New Canaan, dans le Connecticut, la réouverture de la Brick House après quinze ans de fermeture permet enfin de redécouvrir le chef-d’œuvre de Philip Johnson dans son intégralité pour son soixante-quinzième anniversaire. Dessinée en 1949, cette structure en briques sombres forme la seconde moitié indissociable d’un projet architectural unique. En s’inspirant de la maison à cour de Mies van der Rohe, l’architecte a scindé son habitation en deux ailes distinctes séparées par une pelouse : d'un côté la transparence exposée du pavillon de verre, de l'autre l'opacité protectrice de la brique. La dépendance technique entre les deux édifices est totale, puisque la Brick House dissimule les équipements mécaniques et électriques reliés par des canalisations souterraines nécessaires au fonctionnement et au dépouillement esthétique de la Glass House.

Mesurant 17 mètres de long pour une surface de 80 mètres carrés, le bâtiment affiche une profondeur réduite de moitié par rapport au pavillon vitré qui lui fait face. Ce volume hermétique servait de refuge à Philip Johnson et son compagnon David Whitney, leur offrant une intimité absolue loin de l'exposition constante de la structure de verre. L’intérieur, restauré pour 1,8 million de dollars sous la direction de l'architecte Mark Stoner et de l'entreprise Hobbs Inc, restitue fidèlement les décors de 1996. La chambre principale se distingue par ses voûtes blanches surbaissées, inspirées de la maison londonienne de Sir John Soane. Les murs y sont recouverts de cotonnades Fortuny aux motifs rose, turquoise et or, tendues sur des châssis mobiles en bois qui masquent le dressing ou les fenêtres circulaires en œil-de-bœuf. La sculpture d'Ibram Lassaw est suspendue au-dessus du lit, complétée par un tapis Edward Fields couleur champagne.

Un couloir de trois mètres de haut, éclairé par des lanterneaux dotés de nouveaux verres filtrant les UV, expose des eaux-fortes de Brice Marden sauvées des infiltrations d'eau subies depuis 2008. Ce passage mène au salon de lecture, reflet des réaménagements des années 1980 et 1990. Les murs vert menthe et les rideaux en lin jaune de Cobble Court Interiors y tranchent avec un tapis violet. Cet espace de travail rassemble les fauteuils Feltri de Gaetano Pesce, des œuvres de David Salle et Vija Celmins, ainsi que la bibliothèque personnelle de l'architecte regroupant près de mille ouvrages nettoyés et stabilisés.

Visuels © : Michael Biondo