L’ambition du beau : le design aux racines de Saint-Étienne

Dans le cadre de la 13e édition de la Biennale Internationale Design Saint-Étienne, le Musée d’Art et d’Industrie propose une exposition captivante intitulée « L’ambition du beau ». Ce parcours inédit plonge les visiteurs au cœur des liens entre industrie, design et goût artistique dans la capitale stéphanoise, depuis le Second Empire jusqu’au milieu du XXe siècle. Une invitation à découvrir comment, à travers ses industries et ses écoles, la ville a façonné son identité en mêlant artisanat et innovation.

Dès les premières salles, le visiteur comprend comment, sous le Second Empire, la culture se structure à Saint-Étienne pour accompagner la transformation industrielle et urbaine. Le musée municipal, fondé en 1890 par Marius Vachon, se positionne alors comme un outil pédagogique pour former les ouvriers au goût. À une époque où l’art décoratif et les arts appliqués doivent répondre aux exigences de la production en série, Saint-Étienne devient une cité industrielle en quête de modernité.

Le parcours met en lumière l’histoire d’un musée pionnier qui, dès sa création, tisse des liens étroits avec les industriels locaux — armuriers, rubaniers, fabricants de cycles — et accompagne les mutations économiques du territoire. De la tapisserie au design, en passant par l’orfèvrerie et les arts du feu, l’exposition révèle le rôle central du musée comme passerelle entre création artistique et innovation technique.

La scénographie propose une déambulation fluide où œuvres et objets dialoguent entre eux, portés par une mise en valeur élégante et une palette contemporaine. Les visiteurs découvrent ainsi peintures, sculptures, objets du quotidien et productions manufacturées emblématiques de l’histoire industrielle et artistique de la ville. Des focus sur des figures locales, comme Jean-Marie Ogier, illustrent l’importance des collectionneurs privés et des écoles d’art dans la transmission du goût et l’expérimentation esthétique.

En filigrane, l’exposition interroge la place du design dans la ville et souligne qu’à Saint-Étienne, l’art et l’industrie ont toujours été étroitement liés. C’est dans cette hybridation que s’est forgée l’identité singulière du design stéphanois, aujourd’hui labellisé Ville Créative Design par l’UNESCO.

Musée d’Art et d’Industrie

Du 13 mars au 9 novembre 2025

Pour en savoir plus, visitez le site du Musée d'Art et d'Industrie de Saint-Etienne.